Катедралата „Св. Павел“ в Лондон

На 21 юни 1675 г. майсторът-зидар Томас Стронг полага основния камък за новия строеж на катедралата „Свети Павел“ в Лондон. Камъкът е избран на случаен принцип от купчина дялани камъни, останали на мястото. Оказва се, че върху него още от по-рано е врязана латинската дума Resurgam: „Ще възкръсна“. На събитието присъства ограничен кръг от свидетели. Причините за отсъствието на тържествена церемония и фанфари са няколко. Кралят се притеснява за своята сигурност, тъй като наскоро е въвел непопулярни финансови мерки за стабилизиране на държавната хазна. Освен това, между него и архиепископ Селдън съществуват сериозни противоречия. Спорове има и около избора на архитектурен план за новата катедрала.

На това място още през 640 г. епископът на Лондон Мелетий издига първия катедрален храм. Той изгаря при пожар през 1087 г. По-късно Уилям Завоевателят поръчва строителството на нов храм, завършен около 1240 г. в готически стил, под френско влияние. Но и той изгаря при Големия лондонски пожар от 1666 г. Идеята за реставрация отпада, а крал Чарлз II възлага на Кристофър Рен изготвянето на нов архитектурен проект. 

Кристофър Рен не е известен като архитект, но се ползва с репутация на ерудит и изявен организатор на обществени начинания. Проектът и строителството на катедралата преминават през няколко етапа. Първият модел е изработен през 1670 г. и е одобрен от краля, което води до събарянето на старата сграда. Впоследствие обаче моделът е критикуван като твърде скромен. В отговор, през 1673 г. Рен създава нов, дървен макет с впечатляващо величие. Той се съхранява и днес в музейната сбирка на катедралата.

Но този проект също среща критики – този път от духовенството – и Рен е принуден да го оттегли. Вместо него предлага стандартен проект в готически стил, който бива одобрен, и строителството започва. Впоследствие, без да вписва промени в официалните строителни книжа, Рен самоволно изменя одобрения план, като налага своето виждане за стила и облика на сградата.

През 1694 г. завършва конструктивната част на храма и започва неговото художествено-декоративно оформление. За Рен, който е убеден протестант, проповядването на Божието слово заема централно място в богослужението, затова амвонът е поставен в централната ос на залата за събрания. Първото богослужение в новата катедрала се провежда през 1697 г., макар че куполът още не е построен. Строителството продължава още 22 години, докато е издигнат куполът – в стил, описван като съчетание между барок и неокласицизъм. Смята се, че катедралата е напълно завършена през 1710 г., след 35 години работа, и е тържествено открита през 1711 г. По това време Кристофър Рен е на 79 години.

Биографията на Кристофър Рен е наситена със значими събития и обществени отговорности. Роден е на 20 октомври 1632 г. в Ийст Нойл, графство Уилтшър, и умира на 25 февруари 1723 г. в Лондон. Първата му съпруга умира през 1675 г., оставяйки му един син. Втората му съпруга Фиц Уилям, от която има дъщеря и син, почива четири години по-късно.

През този период Рен поддържа активна обществена дейност – като президент на Кралското научно общество и член на парламента. Участва в проектирането и надзора на важни обществени обекти, сред които дворците Кенсингтън и Хамптън Корт.

Катедралата „Св. Павел“ играе централна роля в отбелязването на важни исторически събития във Великобритания. Тя е място за сватби и погребения на членове на кралското семейство и на висшето общество, включително и на самия Кристофър Рен. По време на бомбардировките над Лондон през Втората световна война куполът оцелява под пряк обстрел и се превръща в символ на непоколебимата вяра на британската нация.